WASHINGTON (AP) – En maskerad vit man som bar minst ett vapen med ett hakkors sköt tre svarta människor till döds i en butik i Florida på lördagen i en attack med ett tydligt motiv av rashat, sa tjänstemän.
Skottlossningen i en Dollar General-butik i en övervägande svart stadsdel dödade två män och en kvinna och var "rasmässigt motiverad", säger Jacksonvilles sheriff T.K. Waters.
Förutom att bära ett skjutvapen med en målad symbol för den tyska folkmordsregimen på 1930- och 1940-talen, gjorde skytten rasistiska uttalanden före skottlossningen. Han tog livet av sig på platsen.
"Han hatade svarta människor", sa sheriffen.
Skottlossningen inträffade samma dag som tusentals besökte Washington, D.C., för att delta i pastor Al Sharptons möte60-årsjubileumav mars 1963 i Washington för jobb och frihet, där pastorn Martin Luther King Jr. höll sitt berömda "I Have A Dream"-tal.
Rudolph McKissick, en nationell styrelseledamot i Sharptons National Action Network, var inte i Washington, D.C., på lördagen. Ändå rörde hans tankar om skjutningen frågor som togs upp av medborgarrättsledaren.
"Ironin är den dag vi firar det 60:e minnet av marschen i Washington, där Dr. Martin Luther King stod upp och pratade om en dröm för rasjämlikhet och för kärlek, vi lever fortfarande i ett land där den drömmen inte finns. en verklighet”, sa McKissick. "Den drömmen har nu ersatts av trångsynthet."
Beväpnade mannen, som var i 20-årsåldern, bar en skottsäker väst och använde en Glock-pistol och ett AR-15 halvautomatiskt gevär. Han agerade ensam och det fanns inga bevis för att han var en del av en grupp, sa Waters.
Skytten skickade skriftliga uttalanden till federal brottsbekämpning och minst ett mediaställe kort före attacken med bevis som tyder på att attacken var avsedd att markerafemårsjubileumav mordet på två personer under en videospelsturnering i Jacksonville av en skytt som också tog livet av sig.
Tjänstemän släppte inte omedelbart namnen på offren eller den beväpnade mannen på lördagen. Lokala medier identifierade en man som tros vara skytten men hans identitet bekräftades inte oberoende av The Associated Press i början av söndagen.
Skjutningen inträffade strax före klockan 14. inom en mil från Edward Waters University, ett litet, historiskt svart universitet.
Universitetet sa i ett uttalande att en säkerhetstjänsteman hade sett mannen nära skolans bibliotek och bad om legitimation. När han vägrade ombads han att lämna och återvände till sin bil. Han sågs ta på sig den skottsäkra västen och en mask innan han lämnade området, även om det inte var känt om han hade planerat en attack på universitetet, sa Waters.
"Jag kan inte berätta vad hans tänkesätt var när han var där, men han gick dit," sa sheriffen.
Strax före attacken skickade den beväpnade mannen ett sms till sin pappa där han uppmanade honom att kontrollera sin dator, där han hittade sina skrifter. Familjen meddelade 911, men skottlossningen hade redan börjat, sa Waters.
"Det här är en mörk dagJacksonvilles historia. Det finns ingen plats för hat i det här samhället, säger Waters, som noterade att FBI hjälpte till med den pågående utredningen och hade inlett en hatbrottsutredning. "Jag är sjuk av den här fega skyttens personliga ideologi."
Borgmästare Donna Deegan sa att hon var hjärtbruten. "Det här är ett samhälle som har lidit igen och igen. Så många gånger är det här vi hamnar”, sa Deegan. "Detta är något som inte borde och inte får fortsätta att hända i vårt samhälle."
McKissick, som är baptistbiskop och senior pastor i den historiska Bethel-kyrkan i Jacksonville, sa att skottlossningen ägde rum i stadsdelen New Town, som nu behöver kärlek och bekräftelse.
"Det är en svart stadsdel, och vad vi inte vill är att den ska målas i något slags ljus som är fylld av svår situation, våld och dekadens," sa McKissick.
"När det började utvecklas, och jag började se sanningen i det, värkte mitt hjärta på flera nivåer", sa han och noterade att skjutningen verkar vara en förlängning av en rasklyfta i staten som lyfts fram av politisk oro, vilket han sa har delvis drivits av guvernör Ron DeSantis.
"Denna klyfta existerar på grund av den pågående frihetsberövandet av svarta människor och en guvernör, som verkligen driver sig själv framåt genom trångsynta, rasmotiverade, kvinnofientliga, främlingsfientliga handlingar för att kasta rött kött till en republikansk bas", sa McKissick med hänvisning till DeSantis.
"Ingen har ärliga, uppriktiga samtal om närvaron av rasism", säger McKissick, baptistbiskop och seniorpastor i Bethel-kyrkan i Jacksonville.
DeSantis, som pratade med sheriffen via telefon från Iowa medan han kampanjade för den republikanska presidentnomineringen, fördömde skyttens rasistiska motivation och kallade honom en "skräp".
"Den här killen tog livet av sig istället för att möta musiken och ta ansvar för sina handlingar. Han tog den fega vägen ut, sa DeSantis.
McKinnis sa att platsen för skjutningen valdes på grund av dess närhet till Edward Waters University, där studenter förblev inlåsta i sina sovsalar i flera timmar. Inga studenter eller fakultet troddes ha varit inblandade, sade universitetet.
Attacken mot en butik i en övervägande svart stadsdel minns tidigare skottlossningar riktade mot svarta amerikaner, inklusive mot enBuffalo, New York, stormarknad2022 och en historisk afrikansk metodistkyrka iCharleston, South Carolina, 2015.
Buffalo-skjutningen, som dödade 10 personer, skiljer sig åt som en av de dödligaste riktade attackerna mot svarta människor av en ensam vit revolverman i USA:s historia. Skytten dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Skottlossningen i Jacksonville kom en dag före 63-årsdagen av stadens ökända "Yxhandtagslördag", när 200 Ku Klux Klan-medlemmar attackerade svarta demonstranter som genomförde en fredlig sit-in mot Jim Crow lagar som förbjöd dem från vita ägda butiker och restauranger.
Polisen stod kvar tills ett Black street-gäng kom för att slåss mot Klansmännen, som var beväpnade med fladdermöss och yxskaft. Endast svarta människor arresterades.
Marsha Dean Phelts från Jacksonville var i Washington tillsammans med andra vid kungens högtidlighet och sa att lärandet om skjutningen var "ett dödsstöt".
Phelts, som är svart, sa att hennes akuta medvetenhet om Floridas historia av rasspänningar förstärktes av den dödliga skjutningen. Den 79-åriga kvinnan är bosatt på Amelia Island, en afroamerikansk strandgemenskap i Nassau County som grundades 1935 som ett resultat av segregation.
"Vi kunde inte gå till offentliga parker och offentliga stränder, om du inte ägde din egen," påminde hon om statens tidigare institutionella diskriminering. "Du hade inte tillgång till saker som dina skatter betalar för."
LaTonya Thomas, 52, en annan invånare i Jacksonville som åkte på en charterbuss hem efter minnesdagen i Washington, sa att hon inte skulle låta skottlossningen dra ner hennes humör efter den "underbara upplevelsen", men hon var ledsen över våldet.
"Vi tog den här långa resan från Jacksonville, Florida, för att vara en del av historien," sa hon. "När jag fick veta att det fanns en vit skytt i ett övervägande svart område kände jag att det var en målinriktad situation."
Thomas sa att hon kunde nå en nära familjevän anställd i butiken för att bekräfta att personen inte arbetade under skottlossningen.
"Det gjorde marschen ännu viktigare eftersom, naturligtvis, vapenvåld och sådant verkar så tillfälligt nu", sa hon. "Nu har du anställda, kunder som aldrig kommer att gå hem."
___
AP-skribenterna Russ Bynam och John Raoux i Jacksonville, Terry Spencer i Fort Lauderdale, Florida, Trisha Ahmed i St. Paul, Minnesota, och Mike Balsamo i Washington bidrog till denna rapport.